The Tagalog translation of this article is provided below / Ang salin sa Tagalog ng artikulong ito ay nasa ibaba.
On November 19, 2025, under a crisp Mira Mesa sky, the community gathered to unveil “Julia Legaspi Way,” an honorary street sign recognizing a woman whose life defied boundaries and reshaped San Diego’s civic, cultural, and LGBTQ+ landscape. Surrounded by elected leaders, family, longtime friends, and hundreds of community members, the ceremony honored Julia Ashley “Jhigs” Legaspi — immigrant, entrepreneur, civil-rights champion, and transgender icon.
Born on November 19, 1953, in Cavite City, Philippines, Julia immigrated to San Diego in 1980 with determination and a dream. Just two years later, she opened Jhigs’ Hair Studio in Mira Mesa — a modest salon that grew into a beloved institution in the Filipino-American, Asian American, and LGBTQ communities for more than four decades. Her transition in 1991 marked not only a personal milestone but the beginning of a life rooted in service, compassion, and advocacy. Throughout her life, she served on numerous civic boards and commissions, advising the mayor, the police chief, and county leaders on issues ranging from human relations to equal opportunity and LGBTQ inclusion. She also volunteered her time on the San Diego AIDS Memorial Task Force, advocating for dignity and remembrance during one of the community’s most painful eras.
Julia’s influence within transgender culture was profound. At a time when transgender people — especially trans women of color — were rarely seen in government, she became the first transgender person appointed to public office in San Diego and the third in the nation. Her leadership pushed policy forward while her compassion anchored the work. During the AIDS epidemic, she was known for sitting at bedsides, holding hands, comforting families, and ensuring that those who were isolated or abandoned died with dignity and love. Her advocacy contributed directly to the elimination of San Diego’s discriminatory “cross-dressing law,” and she faced hostility during public meetings with unshakeable grace, leaning on her deep spiritual faith and belief in the inherent worth of every person.
As a Filipina immigrant and small-business owner, Julia served as a cultural bridge in the Asian American and Pacific Islander community. Her salon became a gathering space — a hub where Filipino families, Asian Americans, immigrants, and LGBTQ people found connection, celebration, and support. She donated her time and talent for decades to the Pacific Arts Movement’s San Diego Asian Film Festival and regularly supported AAPI and LGBTQ candidates, helping elevate voices that had long been overlooked. Her example inspired younger generations of queer and trans AAPI leaders to enter public life, pursue activism, and build community.
Her lifetime of work earned widespread recognition. She was honored as a “Hero of Pride,” inducted into the Wall of Honor at the San Diego LGBT Community Center, and had an award established in her name: the Julia Legaspi Trans Leadership Award, created to uplift trans leaders shaping the city’s future. She also held leadership roles with the Equality Business Alliance, San Diego’s original equality chamber and visitor center, supporting LGBTQ business owners and strengthening the economic fabric of the community she loved.
When Julia passed away on April 10, 2025, tributes poured in from across the region. Faith leaders, elected officials, AAPI organizations, LGBTQ advocates, and the many individuals whose lives she touched described her as a “graceful force,” a healer, and a fierce, compassionate advocate. Her humor, warmth, and relentless dedication to justice were echoed again and again in eulogies and memorials.
Mayor Todd Gloria shared a video on Instagram, honoring Julia Legaspi.
“Julia meant a great deal to me, our Asian-Pacific Islander and LGBTQ+ communities, and countless others,” said Mayor Todd Gloria. “She led with kindness and conviction, and she never stopped working to create a more inclusive and welcoming San Diego. Naming this street in her honor ensures that her legacy — and the hope she inspired — will continue to guide us.”
“She embodied service, compassion and pride,’ said Alex Villanueva, Executive Director of the Pacific Arts Movement.
Julia’s legacy lives not only in the policies she influenced or the awards she received, but in the everyday lives she shaped — the people she comforted, the barriers she broke, and the communities she helped bind together. For trans San Diegans, especially trans women of color, she made representation real. For AAPI families and newcomers, she created spaces rooted in cultural pride and belonging. For the broader city, her life stands as a testament to leading with humility, courage, and heart.
The unveiling of “Julia Legaspi Way” ensures her name will guide residents and visitors for generations. But more than a street sign, it symbolizes a path she paved — one of compassion, justice, resilience, and inclusion.
“Julia Legaspi was a dear friend to me and to so many in our city, and from her beloved salon to her public advocacy for marginalized people, her work was an inspiration to our community,” said Council President Pro Tem Kent Lee. ”Julia fought not only for her own recognition – but for the recognition of the Asian American and Pacific Islander community, LGBTQ+ community, and so many more. As the representative for Mira Mesa, it was an honor to spearhead this effort to recognize her trailblazing legacy with this honorary street naming.”
As San Diego honors her with a permanent place on its map, the community also honors her mission. Julia built a blueprint for a more loving and equitable world. Now it falls to all of us to continue that work — to walk Julia Legaspi Way with pride, to act with her courage, and to live with her compassion.
“Julia was an unstoppable force for good here in San Diego,” said Assemblymember Chris Ward (D-San Diego), Chair of the California Legislative LGBTQ Caucus. “Her fierce advocacy for the LGBTQ+, AAPI, and all communities of color had no limit. As the first transgender San Diegan appointed to public office, Julia paved the way for a future in which more transgender community members could lead without fear of discrimination for who they are. I was proud to work alongside Julia in her many fights against intolerance, and I am overjoyed to see her legacy immortalized in our community.”
San Diego Commissioner, Nicole Murray-Ramirez also addressed the crowd, “It was indeed Empress Julia who brought LGBTQ Filipinos into our community. She became the bridge builder for both communities.” He asked everyone to join him in a final, resounding ovation and round of applause in her honor, echoing across the neighborhood.
Noel Legaspi, Julia’s brother said “Jhigs is champion without division. Never once she hesitated to extend her helping hand to people in need.”
After the speeches, the community walked together to the nearby intersection of Penticton Way and Crater Way in Mira Mesa, where the new street sign was unveiled. Activist, Philanthropist, and Bartender, Big Mike offered his heartfelt tribute: “Julia Legaspi was a beacon of strength and grace—an immigrant, a trans icon, and a community builder whose courage made San Diego more just, loving, and caring.” He was joined by LGBTQ San Diego County News, Publisher Eddie Reynoso who added: Julia’s light will never fade. Her courage, her compassion, and her tireless advocacy continue to inspire all of us. Today we celebrate not just a street name, but the remarkable life of a woman who changed our city forever.”
By: Alejandro Cruz.
Alejandro is an intern and writer for LGBTQ San Diego County News. To reach Alejandro, publisher Eddie Reynoso, or any of our writers, please email [email protected]. Emails will be forwarded to appropriate staff.
Tagapagpauna, Julia “Jhigs” Legaspi, Pinarangalan sa Pamamagitan ng Street Dedication
Ang “Julia Legaspi Way” ay Alaalang Nagpapaalala sa Babaeng Nagbuwag ng mga Hadlang, Nagpabago ng mga Komunidad, at Nag-iwan ng Pangmatagalang Tatak sa San Diego
Noong Nobyembre 19, 2025, sa ilalim ng malamig na bughaw na langit ng Mira Mesa, nagtipon ang komunidad upang ihayag ang “Julia Legaspi Way,” isang honorary street sign bilang pagkilala sa isang babaeng humamon sa mga hangganan at humubog sa sibiko, kultural, at LGBTQ+ na tanawin ng San Diego. Kasama ang mga halal na opisyal, pamilya, matagal nang kaibigan, at daan-daang miyembro ng komunidad, pinarangalan ng seremonya si Julia Ashley “Jhigs” Legaspi — isang imigrante, entreprenyur, tagapanguna sa karapatang-sibil, at ikonang transgender.
Ipinanganak noong Nobyembre 19, 1953 sa Cavite City, Pilipinas, dumating si Julia sa San Diego noong 1980 taglay ang determinasyon at pangarap. Makalipas lamang ang dalawang taon, binuksan niya ang Jhigs’ Hair Studio sa Mira Mesa — isang munting salon na lumago at naging mahalagang institusyon sa mga komunidad na Filipino-American, Asian-American, at LGBTQ sa loob ng mahigit apat na dekada. Ang kanyang pag-transition noong 1991 ay hindi lamang personal na tagumpay kundi simula rin ng buhay na nakaugat sa paglilingkod, pakikipagkapwa, at adbokasiya. Sa buong buhay niya, naglingkod siya sa maraming civic boards at commissions, nagbibigay-payo sa alkalde, hepe ng pulisya, at mga pinuno ng county sa mga usaping mula human relations hanggang equal opportunity at LGBTQ inclusion. Nagboluntaryo rin siya sa San Diego AIDS Memorial Task Force, nagtataguyod ng dignidad at pag-alaala sa isa sa pinakamabibigat na yugto ng komunidad.
Malalim ang impluwensya ni Julia sa kulturang transgender. Sa panahong bihira makita sa gobyerno ang mga transgender — lalo na ang mga trans women of color — siya ang naging unang transgender na taong naitalaga sa pampublikong posisyon sa San Diego, at ikatlo sa buong bansa. Itinulak ng kanyang pamumuno ang mga polisiya pasulong, habang ang kanyang malasakit ang nagsilbing puso ng bawat gawain. Sa kasagsagan ng AIDS epidemic, kilala siyang nagbabantay sa mga kama, humahawak ng kamay, umaalo ng mga pamilya, at tinitiyak na ang mga nawalay o iniwan ay mamamatay na may dignidad at pagmamahal. Malaki rin ang ambag niya sa pagwawaksi ng diskriminatoryong “cross-dressing law” ng San Diego, at hinarap niya ang paghamak sa mga pampublikong pagpupulong nang may hindi matinag na grace, nakaangkla sa kanyang espiritwal na pananampalataya at paniniwala sa likas na halaga ng bawat tao.
Bilang isang Filipina immigrant at may-ari ng maliit na negosyo, nagsilbi si Julia bilang tulay-kultura sa komunidad ng Asian American and Pacific Islanders (AAPI). Ang kanyang salon ay naging isang bukás na espasyo — isang tagpuan kung saan nakahanap ng koneksyon, pagdiriwang, at suporta ang mga pamilyang Pilipino, Asian Americans, imigrante, at LGBTQ na indibidwal. Inialay niya ang kanyang oras at talento sa San Diego Asian Film Festival ng Pacific Arts Movement sa loob ng maraming taon at patuloy na sumuporta sa mga kandidatong AAPI at LGBTQ, tumutulong itaas ang mga tinig na matagal nang hindi napapakinggan. Ang kanyang halimbawa ay nagbigay-inspirasyon sa maraming kabataang queer at trans na AAPI upang pumasok sa pampublikong serbisyo, sumabak sa aktibismo, at magbuo ng komunidad.
Ang kabuuan ng kanyang trabaho ay kinilala nang malawakan. Pinarangalan siyang “Hero of Pride,” isinama sa Wall of Honor ng San Diego LGBT Community Center, at binigyan ng parangal na ipinangalan sa kanya: ang Julia Legaspi Trans Leadership Award, na nilikha upang suportahan at parangalan ang mga trans na lider na humuhubog sa kinabukasan ng lungsod. Naging pinuno rin siya sa Equality Business Alliance, ang orihinal na equality chamber at visitor center ng San Diego, kung saan sinuportahan niya ang mga negosyanteng LGBTQ at pinalakas ang ekonomikong himaymay ng komunidad na mahal niya.
Nang pumanaw si Julia noong Abril 10, 2025, bumuhos ang mga pagpupugay mula sa buong rehiyon. Inilarawan siya ng mga pinuno ng pananampalataya, halal na opisyal, organisasyong AAPI, LGBTQ advocates, at ng napakaraming taong naantig niya bilang isang “graceful force,” isang manggagamot, at matapang at mahabaging tagapagtaguyod. Ang kanyang katatawanan, init, at walang humpay na dedikasyon sa katarungan ay paulit-ulit na inalala sa mga eulogy at memorial.
“Napakalaki ng kahulugan ni Julia sa akin, sa ating Asian-Pacific Islander at LGBTQ+ na mga komunidad, at sa napakarami pang iba,” wika ni Mayor Todd Gloria. “Nangunguna siya sa kabaitan at paninindigan, at kailanman ay hindi siya tumigil sa pagtataguyod ng mas inklusibo at magiliw na San Diego. Ang pagpapangalan sa kalsadang ito sa kanyang pangalan ay nagsisiguro na ang kanyang pamana — at ang pag-asa na kanyang ibinahagi — ay patuloy na gagabay sa atin.”
“Isinakatawan niya ang paglilingkod, malasakit, at pride,” sabi ni Alex Villanueva, Executive Director ng Pacific Arts Movement.
Nabubuhay ang pamana ni Julia hindi lamang sa mga polisiyang kanyang hinubog o sa mga parangal na natanggap niya, kundi sa mga buhay na binago niya — ang mga taong inaliw niya, ang mga hadlang na kanyang binuwag, at ang mga komunidad na kanyang pinagbuklod. Para sa mga transgender San Diegans, lalo na ang mga trans women of color, ginawa niyang realidad ang representasyon. Para sa mga pamilyang AAPI at mga bagong dating, lumikha siya ng mga espasyong nakaugat sa pagmamalaki at pagkakabilang. Para sa buong lungsod, ang kanyang buhay ay patunay na maaaring manguna nang may kababaang-loob, tapang, at puso.
Ang pag-unveil ng “Julia Legaspi Way” ay nagsisiguro na ang kanyang pangalan ay gagabay sa mga residente at bisita sa mga susunod pang henerasyon. Ngunit higit pa sa isang street sign, ito ay sagisag ng landas na kanyang binuksan — isang landas ng malasakit, katarungan, katatagan, at inklusyon.
“Si Julia ay isang mahal na kaibigan sa akin at sa napakarami sa ating lungsod, at mula sa kanyang minamahal na salon hanggang sa kanyang pampublikong adbokasiya para sa mga nasa laylayan, ang kanyang trabaho ay patuloy na inspirasyon sa ating komunidad,” sabi ni Council President Pro Tem Kent Lee. “Hindi lamang siya lumaban para sa sariling pagkilala — kundi para sa pagkilala ng Asian American and Pacific Islander community, LGBTQ+ community, at marami pang iba. Bilang kinatawan ng Mira Mesa, malaking karangalan para sa akin na pamunuan ang pagsisikap na ito upang kilalanin ang kanyang trailblazing legacy sa pamamagitan ng honorary street naming na ito.”
Habang pinararangalan siya ng San Diego sa isang permanenteng lugar sa mapa, pinararangalan din ng komunidad ang kanyang misyon. Lumikha si Julia ng blueprint para sa isang mas mapagmahal at mas makatarungang mundo. Ngayon, nasa atin ang tungkuling ipagpatuloy ang gawaing iyon — ang tahakin ang “Julia Legaspi Way” nang may pride, kumilos nang may tapang, at mamuhay nang may malasakit tulad niya.
“Si Julia ay isang puwersang hindi mapipigilan para sa kabutihan dito sa San Diego,” wika ni Assemblymember Chris Ward (D–San Diego), Chair ng California Legislative LGBTQ Caucus. “Walang hangganan ang kanyang matapang na adbokasiya para sa LGBTQ+, AAPI, at lahat ng komunidad ng kulay. Bilang unang transgender na San Diegan na naitalaga sa pampublikong posisyon, binuksan ni Julia ang daan tungo sa hinaharap kung saan mas maraming transgender na indibidwal ang maaaring mamuno nang walang takot sa diskriminasyon. Ipinagmamalaki kong nakatrabaho si Julia sa kanyang maraming laban kontra intoleransya, at lubos akong natutuwa na makita ang kanyang pamana ay ginawang permanente sa ating komunidad.”
Nagbigay din ng mensahe si San Diego Commissioner Nicole Murray-Ramirez: “Si Empress Julia mismo ang nagdala sa mga LGBTQ Pilipino sa ating komunidad. Siya ang naging tulay ng dalawang komunidad.” Hiniling niya sa lahat na magbigay ng huling masigabong palakpakan bilang parangal sa kanya, na umalingawngaw sa buong kapitbahayan.
Sinabi naman ni Noel Legaspi, kapatid ni Julia, “Si Jhigs ay isang kampeong walang hangganan. Hindi siya nag-atubiling tumulong sa mga nangangailangan.”
Pagkatapos ng mga talumpati, sabay-sabay na naglakad ang komunidad patungo sa kanto ng Penticton Way at Crater Way sa Mira Mesa, kung saan opisyal na in-unveil ang bagong street sign. Nag-alay ng taos-pusong pagpupugay si Big Mike — isang aktibista, pilantropo, at bartender: “Si Julia Legaspi ay isang ilaw ng lakas at grace — isang imigrante, isang trans icon, at tagapagtatag ng komunidad na ang tapang ay nagbigay sa San Diego ng higit pang katarungan, pagmamahal, at malasakit.” Sinamahan siya ng LGBTQ San Diego County News Publisher na si Eddie Reynoso na nagdagdag: “Hindi kailanman mamamatay ang liwanag ni Julia. Ang kanyang tapang, ang kanyang malasakit, at ang kanyang walang sawang adbokasiya ay patuloy na nagbibigay-inspirasyon sa ating lahat. Ngayon ay ipinagdiriwang natin hindi lamang ang pangalan ng isang kalsada, kundi ang kamangha-manghang buhay ng isang babaeng nagbago ng ating lungsod magpakailanman.”
By: Alejandro Cruz
Si Alejandro ay isang intern at manunulat para sa LGBTQ San Diego County News. Upang makipag-ugnayan kay Alejandro, kay Publisher Eddie Reynoso, o sa alinman sa aming mga manunulat, mangyaring mag-email sa [email protected]. Ang mga email ay ipapasa sa nararapat na staff.
